Perché un dermatologo dovrebbe consigliare un prodotto schiarente per la pelle?

In realtà, i motivi sono diversi. Alcune persone desiderano attenuare le macchie scure causate dal sole o trattare l’iperpigmentazione. Altre potrebbero aver bisogno di aiuto per affrontare patologie cutanee come il melasma o la vitiligine.

Ma il punto è questo: non tutti gli agenti schiarenti sono uguali.

Prendiamo ad esempio l'idrochinone e il monobenzone. Questi due principi attivi vengono spesso citati insieme quando si parla di schiarenti cutanei soggetti a prescrizione medica. In realtà, però, agiscono in modi molto diversi e vengono utilizzati per scopi diversi.

Melanociti

La produzione di melanina funge da protezione per la pelle dai raggi UV e dai loro effetti nocivi. Le patologie cutanee che interessano la melanina tendono a provocare cambiamenti visibili nella pigmentazione cutanea. Il melasma è una patologia che in genere si aggrava dopo l’esposizione al sole e provoca la comparsa di chiazze simmetriche di iperpigmentazione sul viso. L’esposizione ai raggi UV è inoltre la causa principale dell’invecchiamento cutaneo indotto da fattori ambientali, che porta alla comparsa di macchie solari, rughe e alterazioni della pigmentazione.

Monobenzone

L’etere monobenzilico dell’idrochinone (MBEH), noto anche come monobenzone, è stato inizialmente identificato come agente schiarente poiché veniva aggiunto negli anni ’30 per ridurre il deterioramento della gomma. Gli operai delle concerie iniziarono a utilizzare i guanti di gomma trattati con questa sostanza chimica come antiossidante. Dopo averli indossati per un certo periodo, iniziarono a sviluppare alterazioni della pigmentazione simili a quelle osservate nella vitiligine. A seguito di un’esposizione prolungata e regolare ai guanti, tali alterazioni cominciarono a manifestarsi anche in altre zone della pelle che non erano venute a contatto con i guanti. Ciò indicava che si stava verificando una reazione sistemica. Dopo aver analizzato i guanti, si è scoperto che, rimuovendo l’MBEH, le alterazioni della pigmentazione cessavano di verificarsi. Ciò ha portato alla scoperta dell’MBEH come agente depigmentante nei pazienti affetti da vitiligine.

Il monobenzone è indicato specificatamente per i pazienti affetti da vitiligine nei quali è altamente improbabile che la ripigmentazione abbia esito positivo. La depigmentazione che si verifica dopo l’uso del monobenzone è permanente. In generale, l’uso del monobenzone non è raccomandato nei pazienti più giovani, nei quali la ripigmentazione potrebbe essere possibile. Esiste sempre la possibilità che, nel giro di pochi anni, diventi disponibile un nuovo trattamento in grado di consentire la ripigmentazione. Se questa è la preferenza del paziente, potrebbe valere la pena attendere che sia più grande prima di procedere con la depigmentazione completa.

La tretinoina viene talvolta associata al monobenzone per potenziarne l’efficacia. In caso di associazione, la tretinoina può ridurre la quantità di monobenzone necessaria per ottenere risultati.  Alcuni pazienti affetti da vitiligine possono presentare resistenza al trattamento con MBEH. Per questi pazienti in particolare, l’uso topico della tretinoina può migliorare i risultati. L’acido retinoico inibisce i processi protettivi dei melanociti, consentendo all’MBEH di agire in modo più efficace.

Per la maggior parte dei pazienti, il processo di schiarimento si svolge in un arco di tempo che va da 4 mesi a un anno; tuttavia, i trattamenti possono protrarsi per anni anche dopo tale periodo, al fine di ottenere una depigmentazione completa.

Idrochinone

L’idrochinone offre un effetto schiarente che può essere considerato più reversibile rispetto alla depigmentazione causata dal MEBH. L’idrochinone è il trattamento di riferimento per lo schiarimento della pelle in caso di macchie solari, iperpigmentazione, cicatrici da acne, melasma e altro ancora. Una farmacia specializzata in preparazioni personalizzate può realizzare diverse concentrazioni a seconda della gravità della condizione. Il trattamento con idrochinone è reversibile nella maggior parte dei casi, sebbene in pazienti con determinati tipi di pelle possa verificarsi uno scolorimento permanente. La protezione solare è essenziale poiché l’esposizione ai raggi UV può annullare gli effetti del farmaco.

Monobenzone contro idrochinone

Una differenza importante tra il monobenzone e l’idrochinone è che il monobenzone provoca una depigmentazione più permanente e può causare una reazione di schiarimento sistemica. Quando il monobenzone viene utilizzato per un certo periodo di tempo, può causare la depigmentazione in aree del corpo distanti dal punto in cui è stato applicato. Ciò significa che, se si utilizza il monobenzone sul braccio, si potrebbero notare cambiamenti di pigmentazione sul viso e sul collo.

L'idrochinone produce un'inibizione reversibile della tirosinasi, che riduce la produzione di melanina e danneggia selettivamente i melanociti e i melanosomi. Il monobenzone, invece, si ritiene che distrugga i melanociti in modo più diretto. È stato dimostrato che l’MBEH induce la disintegrazione della membrana cellulare dei melanociti e il rilascio del contenuto cellulare, determinandone la morte. Questa differenza è fondamentale per comprendere la distinzione tra HQ e MEBH: uno inibisce la produzione di melanina, mentre l’altro distrugge le cellule che la producono.

Va sottolineato che il monobenzone non ha un effetto permanente in tutti i casi. Si ritiene infatti che non penetri effettivamente nei melanociti follicolari, non distruggendo così tutte le cellule produttrici di melanina e consentendo quindi la ripigmentazione.

Qual è il trattamento più adatto a te?

È il tuo dermatologo a poter stabilire quale prodotto schiarente sia più adatto alle condizioni della tua pelle. In generale, l’uso del monobenzone è limitato alla vitiligine e agli studi sul trattamento del melanoma. L’idrochinone è il principio attivo schiarente utilizzato nella maggior parte degli altri casi.